„Delenda est Carthago!”

Dzięki okresowi pokoju gospodarka Kartaginy tak szybko się odrodziła, że nałożoną kontrybucję była gotowa spłacić już w ciągu 10 lat. Ten niezwykły rozkwit oraz wprowadzone reformy polityczne wzbudzały poczucie wyjątkowego zagrożenia u jej zaciekłych wrogów. Katon, rzymski mąż stanu i mówca, prawie przez dwa lata, aż do śmierci, wszystkie swoje przemówienia w senacie kończył słowami: "Delenda est Carthago!", czyli: "Kartagina musi być zburzona". Ostatecznie w roku 150 p.n.e. Rzymianie wykorzystali rzekome naruszenie przez Kartaginę traktatu pokojowego jako upragniony pretekst do wywołania wojny. Nazwali ją "wojną na wytępienie". Przez trzy lata oblegali miasto otoczone 30-kilometrowymi umocnieniami o wysokości przekraczającej miejscami nawet 12 metrów. Wreszcie w roku 146 p.n.e. rzymscy żołnierze wdarli się przez wyłom do miasta. Obsypywani gradem pocisków, parli naprzód wąskimi uliczkami, tocząc krwawą walkę wręcz. Starożytna relacja o tym wydarzeniu znalazła potwierdzenie w makabrycznym odkryciu archeologów - pod rozrzuconymi kamiennymi blokami natrafili oni na kości ludzkie. Po sześciu okropnych dniach jakieś 50 000 wygłodzonych mieszkańców miasta - stłoczonych na ufortyfikowanym wzgórzu Byrsa - poddało się. Inni, chcąc uniknąć egzekucji bądź niewoli, zamknęli się w świątyni Eszmuna i ją podpalili. Rzymianie wydali na pastwę ognia to, co pozostało z Kartaginy, zrównali ją z ziemią i ceremonialnie wyklęli, a ludziom zakazali osiedlania się na tym terenie. W ten sposób po 120 latach Rzym położył kres imperialistycznym zapędom Kartaginy. Historyk Arnold Toynbee zauważył: "Tak naprawdę wojna Hannibala miała zadecydować o tym, czy pojawiające się na horyzoncie ogromne państwo hellenistyczne ma przybrać formę imperium kartagińskiego czy cesarstwa rzymskiego". W pewnym dziele zamieszczono następujący komentarz: "Gdyby Hannibal zwyciężył, z pewnością założyłby potężne imperium podobne do tego, które stworzył Aleksander" (Encyclopadia Universalis). Jak się okazało, wojny punickie dały początek imperialistycznemu Rzymowi, a w końcu jego dominacji nad światem.