Wojny punickie

W roku 264 p.n.e. Rzym wykorzystał konflikt na Sycylii jako pretekst do interwencji. Zerwał zawarte wcześniej porozumienie i wysłał oddziały specjalne, rozpoczynając tak zwaną pierwszą wojnę punicką. Ciągnęła się ona przeszło 20 lat. W okresie tym stoczono jedne z największych bitew morskich w starożytności. Ostatecznie w roku 241 p.n.e. Kartagińczycy zostali pokonani i zmuszeni do opuszczenia Sycylii. Utracili również Korsykę i Sardynię. Aby wyrównać poniesione straty, kartagiński wódz Hamilkar Barkas przystąpił do odbudowania potęgi Kartaginy, podbijając Hiszpanię. Na jej południowym wybrzeżu powstała "Nowa Kartagina" - Kartagena - a w ciągu kilku lat bogactwa wydobywane w kopalniach Hiszpanii ponownie zapełniły skarbce Kartaginy. Ta ekspansja nieuchronnie prowadziła do konfliktu z Rzymem. W roku 218 p.n.e. wybuchła kolejna wojna. Wodzem wojsk kartagińskich został jeden z synów Hamilkara, Hannibal, co znaczy "wybraniec Baala". W maju 218 roku p.n.e. rozpoczął on słynną wyprawę przez Hiszpanię i Galię, a potem przeprawił się przez Alpy na czele armii złożonej z Afrykanów i Hiszpanów, posiadającej prawie 40 słoni. Zaskoczeni Rzymianie ponieśli kilka sromotnych porażek. Dnia 2 sierpnia 216 p.n.e. roku w bitwie pod Kannami oddziały Hannibala starły w proch dwukrotnie większą armię wroga, zabijając prawie 70 000 ludzi, a tracąc zaledwie 6000. Była to "jedna z najstraszliwszych klęsk, jakie w swych dziejach poniosły wojska rzymskie". Rzym znalazł się w zasięgu ręki! Ale Rzymianie nie chcieli się poddać i przez 13 lat prowadzili z oddziałami Hannibala wojnę na wyczerpanie. Kiedy wysłali swe wojska do Afryki, Kartagina, opuszczona przez sojuszników i pokonana w Hiszpanii oraz na Sycylii, była zmuszona odwołać Hannibala z Italii. W następnym roku (202 p.n.e.) rzymski wódz Scypion Afrykański Starszy pokonał Hannibala pod Zamą, na południowy zachód od Kartaginy. W rezultacie Kartagina była zmuszona wydać swą flotę, została pozbawiona niezależności militarnej i obciążona olbrzymią kontrybucją, którą miała spłacać przez 50 lat. Hannibal opuścił później ojczyznę i około 183 roku p.n.e. popełnił samobójstwo.